《东周列国志》是一部章回体的长篇历史小说，共108回，比较全面地演绎了春秋战国时期列国争斗的故事。故事从西周末年周宣王三十九年写起，至秦始皇二十六年统一六国止，包括春秋、战国五百多年的历史。内容相当丰富复杂，涵盖了各种价值观和道德准则，如团结合作、讲信用、谦虚谨慎、善于思考等。

故事的主要情节包括：

周宣王病重托孤：

周宣王在东郊打猎时遭遇杜伯和左儒阴魂索命，生病回宫，拒绝治疗，病情加剧。召尹吉甫、召虎两位老臣托孤，叮嘱他们辅佐太子宫涅。尹吉甫、召虎出宫时遇太史伯阳父，讨论国家将有变故。周宣王驾崩，姜后发布懿旨，召尹吉甫、召虎扶持太子宫涅即位，即周幽王。

周幽王荒淫无道：

周幽王凶暴残忍，行为反复无常，在守丧期间沉迷女色，不理朝政。申侯多次进谏无果，只好离开回封地。周幽王起用虢公、祭公和尹球等奸臣，忠臣郑伯友被忽视。

山崩河枯，国家不祥：

岐山守臣奏报泾河、渭河、洛河同时地震，周幽王不以为意。太史伯阳父与赵叔带私下议论国家将有变故，赵叔带上表进谏被贬。赵叔带离开前往晋国，成为晋大夫赵氏祖先。

褒姒献美：

褒珦因直言进谏被囚，其子洪德寻得美女褒姒献给周幽王以赎父罪，周幽王被褒姒美色所迷，赦免了褒珦。褒姒入住琼台，引发申后不满。太子宜臼为母出气，殴打褒姒，被周幽王贬至申国。褒姒生子伯服后，周幽王有意废黜太子宜臼，立伯服为太子。同时，褒姒与虢石父、尹球等人勾结，密谋排除异己。申后则通过温媪寄信给太子，但被褒姒截获，一场宫廷纷争悄然拉开序幕。

列国争霸：

书中还大量讲述了春秋时期的“齐桓称霸”、“城濮之战”、“烽火戏诸侯”、“退避三舍”、“卧薪尝胆”、“完璧归赵”、“毛遂自荐”、“伍参献策”、“荆轲刺秦王”、“冯谖客孟尝”等一系列流传至今的故事。

《东周列国志》通过生动的故事情节，赞扬了胸怀大度的王侯、有勇有谋的将相和那些见义勇为、机智果敢的豪侠。