劳动节，即每年的5月1日，起源于 1886年美国芝加哥的工人大罢工。当时，芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，最终获得了胜利。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上，宣布将每年的五月一日定为国际劳动节。这一决定得到了世界各国工人的积极响应，1890年5月1日，欧美各国的工人走向街头，举行声势浩大的示威游行与集会，争取得到合法权益。

中国人民庆祝劳动节是在1918年，一些革命的知识分子在上海、杭州、苏州等地向人民群众散发介绍五一的传单。1920年5月1日，这些工业城市的工人群众也走向了街头，举行了游行和集会，这是中国历史上第一个五一劳动节。1949年12月，中国中央人民政府政务院作出决定，将5月1日确定为劳动节。