“两弹元勋”中的“元”的含义是 首要的、第一的，与“首功”意思相近。在这个称谓中，“元勋”指的是那些为 原子弹和氢弹的研究做出突出贡献的人。

具体来说，这些科学家在核弹与氢弹的研发过程中起到了关键作用，他们的成就不仅获得了国家自然科学奖一等奖和国家科技进步奖特等奖，而且对中国核武器研制与发展起到了决定性的影响。

因此，“两弹元勋”不仅是对这些科学家个人贡献的肯定，也是对他们在中国国防科技事业中扮演的关键角色的认可。