南京作为中国历史悠久的城市，其名称演变反映了不同历史时期的政治变迁和文化特色。以下是南京的主要古称及由来：

一、主要古称及历史背景

金陵

最早见于春秋战国时期，楚威王因南京有“帝王之气”，命人在南京山埋金镇压王气，故称“金陵邑”，后成为南京最著名的别称。

建业/建康

东吴、东晋、宋、齐、梁、陈等朝代均以“建业”为都城，其中“建康”是东晋至南朝时期的主要名称，象征理想与和平。

秣陵

秦始皇为消除金陵的帝王之气，引长江水入城，改名“秣陵”，意为养马场，体现秦朝的务实精神。

石头城

三国时期吴国在此修筑城墙，因城垣由石头构成，故称“石头城”，后成为南京的重要象征。

其他名称

包括越城（春秋时期越王勾践建都）、应天（东吴及北宋时期）、江宁（东晋及明朝初期）、白下（东晋及南朝）、集庆（明朝朱元璋时期）等。

二、名称变迁的深层含义

金陵的雅称源于其深厚的文化底蕴，成为南京最具标志性的代名词。

建业/建康的更迭反映了南京作为多朝古都的辉煌与沧桑。

秣陵的命名方式体现了秦朝的中央集权思想。

三、现代南京与历史名称的延续

尽管现代南京的官方名称仍为“南京市”，但金陵等古称仍被广泛使用，尤其在文化、旅游等领域。例如，南京博物院常以“六朝古都”等历史标签彰显其文化价值。

综上，南京的名字不仅是地理标识，更是历史文化的载体，见证了中华民族的兴衰更迭。