陶行知的“四颗糖”教育故事流传甚广，但经过查证，该故事最早的文字记录出现在 2000年，其真实的来源极有可能是八集电视连续剧《陶行知》。因此，可以推断“四颗糖”教育故事是剧组对陶行知先生事迹的艺术再加工的产物。在当时的育才学校里，“四颗糖”故事真实发生过的可能性非常低。然而，该故事借助电视媒体，得以广泛传播，使人们误认为该故事曾真实的发生过。

故事的内容是：陶行知在校园里看到男生王友用泥块砸同学，他当即制止，并命令他放学后到校长室。放学后，陶行知来到校长室，王友已经等在门口准备挨训。陶行知却笑着掏出一颗糖果送给他，说：“这是奖给你的，因为你按时来到这里，而我却迟到了。”王友惊疑地接过糖果。随后，陶行知又掏出第二颗糖果放到他手里，说：“这是奖励你的，因为我不让你打人时，你立即住手了，这说明你很尊重我，我应该奖你。”王友更惊疑了。这时，陶行知又掏出第三颗糖果塞到王友手里，说：“我调查过了，你用泥块砸那些男生，是因为他们欺负女生；你砸他们，说明你很正直善良，且有跟坏人作斗争的勇气，应该奖励你啊!”王友感动极了，他流着眼泪后悔地喊道：“陶…陶校长，你…你打我两下吧!我错了，我砸的不是坏人，而是自己的同学呀!”陶行知满意地笑了，他随即掏出第四颗糖果递过来，说：“为你正确地认识自己的错误，我再奖给你一块糖果，只可惜我只剩这一块糖了。”。