《西风颂》的写作背景是 19世纪欧洲革命运动的背景。当时，欧洲各国的工人运动和革命运动风起云涌，英国工人阶级为了争取自身的生存权利，正同资产阶级展开英勇的斗争，捣毁机器和罢工事件接连不断。1819年8月，曼彻斯特工人示威游行惨遭英国政府的残酷镇压，死伤数百人，造成流血大惨案。雪莱闻讯愤怒之极，继写下名诗《1819年的英国》､《虐政的假面游行》和《给英格兰人的歌》等，抨击英国反动当局，后紧接着写成此诗。

“西风”在诗中象征着 革命力量。它横扫败叶，是“不羁的精灵”，同时又对新生事物起了保护和促进作用，是“破坏者兼保护者”。通过西风的形象，雪莱抒发了对革命终将胜利的坚定信念和对新世界的热切希望。