《水浒传》是中国古典四大名著之一，由 施耐庵创作。施耐庵（约1296年-约1370年），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，江苏兴化人，祖籍苏州。他是一位元末明初的著名小说家，被广泛认为是中国古代长篇小说的鼻祖之一。

《水浒传》的故事背景设定在 北宋宣和年间，讲述了以宋江为首的农民起义从发生、发展到失败的全过程。小说中通过生动的艺术描写，反映了梁山英雄起义的社会根源，成功地塑造了起义英雄的群像，并具体地揭示了起义失败的内在原因。

施耐庵在创作《水浒传》时，参考了宋元以来史书、传说、话本和杂剧等民间流传的“水浒”故事，如《大宋宣和遗事》等，并加以汇集、选择、加工和创作，最终写成了这部流传至今的经典之作。

关于《水浒传》的成书过程，有多种说法。一种观点认为，《水浒传》是由施耐庵独立完成的。另一种观点则认为，施耐庵与罗贯中共同创作了这部小说，其中罗贯中在施耐庵的基础上进行了加工和创作。尽管存在争议，但可以肯定的是，施耐庵和罗贯中都在《水浒传》的创作过程中发挥了重要作用。

《水浒传》一经问世，就受到了广大群众的热烈欢迎，并对后世的文学创作产生了深远的影响。它不仅是农民起义题材小说的代表作，也是中国古代小说艺术的巅峰之作。