《生于忧患，死于安乐》的中心论点是 “生于忧患，死于安乐”。这句话概括了文章的主旨，即 人在困境中能够奋发向前，而在安逸中容易颓废和灭亡。文章通过正反两方面的论证，说明了忧患和安乐对个人和国家命运的不同影响。

具体来说，文章列举了历史上六位经过贫困、挫折的磨炼而终于担当大任的人的事例，如舜、傅说、胶鬲、管夷吾、孙叔敖和百里奚，来证明忧患可以激励人奋发有为，磨难可以促使人有新成就。同时，文章从个人和国家两个角度进行道理论证，阐述了忧患意识对个人成长和国家兴衰的重要性。最终得出结论：“然后知生于忧患，而死于安乐也”。