皮划艇是 皮艇和划艇两个项目的总称。皮艇起源于北美洲格陵兰岛上爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船；划艇则起源于加拿大。这两种艇都是由独木舟演变而来的，因此亚洲的一些国家和地区，如日本、韩国、香港、澳门等，都把皮划艇称为独木舟。

具体来说，皮艇是运动员坐在艇内，用桨在左右交替划水；而划艇则是运动员单膝跪在艇内，用桨在一侧划水。皮划艇对运动员更强调良好的爆发力和平衡能力。皮划艇分为单人、双人和四人项目，有200米、500米、1000米三种不同距离，有静水竞速和技巧赛激流回旋两种比赛形式。

因此，皮划艇这个名称反映了它是由两种不同形式的划船运动组合而成的体育项目。