曾国藩（1811年11月26日-1872年3月12日），原名子城，字伯涵，号涤生，谥文正，汉族，出生于湖南长沙府湘乡县（今湖南省娄底市双峰县荷叶镇）。他是晚清时期的重要政治家和军事家，也是理学家和文学家，被尊为“晚清第一名臣”。

早年经历与科举之路

曾国藩出生于一个普通的农民家庭，自幼聪慧，勤奋好学。6岁入塾读书，8岁能读四书、诵五经，14岁能读《周礼》《史记》《文选》。道光十八年（1838年），他考中进士，步入仕途，并先后任翰林院庶吉士、侍读、侍讲学士、文渊阁直阁事、内阁学士，稽查中科事务、礼部侍郎及兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职。

湘军的创立与太平天国之乱

太平天国运动爆发时，曾国藩被任命为湖南巡抚，开始组织湘军。湘军是他根据地方特点和士兵的实际情况，自主招募和训练的军队，强调士兵的忠诚和纪律。经过多年的鏖战，湘军最终攻灭了太平天国，为清王朝平定了天下。

政治生涯与成就

曾国藩在官场上获得了巨大的成功，历任两江总督、直隶总督，官居一品。他一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，不可为官自傲。他的修身律己，以德求官，礼治为先，以忠谋政的理念，使他在官场上取得了卓越的成就。

文化与教育影响

曾国藩不仅是一位政治家和军事家，还是一位理学家和文学家。他创立了晚清散文“湘乡派”，并提倡学习西方文化，整肃政风，推动洋务运动的发展。他还重视教育，提倡实学，培养了一大批人才。

晚年与遗产

曾国藩在晚年继续致力于国家和地方事务，直到1872年去世。他的一生对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响。他的著作包括《曾文正公全集》《求阙斋文集》《诗集》《读书录》《日记》《奏议》《家书》《家训》等，被后人广泛传颂和研究。

总的来说，曾国藩是近代中国历史上最有影响的人物之一，他的政治智慧、军事才能和文化成就，使他成为中国历史上真正的“睁眼看世界”并积极实践的第一人。