乡下真是非常美丽。这正是夏天!小麦是金黄的，燕麦是绿油油的。干草在绿色的牧场上堆成垛，鹳鸟用它又长又红的腿子在散着步，噜嗦地讲着埃及话（注：因为据丹麦的民间传说，鹳鸟是从埃及飞来的）。这是它从妈妈那儿学到的一种语言。田野与牧场的周围有些大森林，森林里有些很深的池塘。的确，乡间是非常美丽的，太阳光正照着一幢老式的房子，它周围流着几条很深的小溪。从墙角那儿一直到水里，全盖满了牛蒡的大叶子。最大的叶子长得非常高，小孩子简直可以直着腰站在下面。像在最浓密的森林里一样，这儿也是很荒凉的。这儿有一只母鸭坐在窠里，她得把她的几个小鸭都孵出来。不过这时她已经累坏了。很少有客人来看她。别的鸭子都愿意在溪流里游来游去，而不愿意跑到牛蒡下面来与她聊天。

最后，那些鸭蛋一个接着一个地崩开了。“噼!噼!”蛋壳响起来。所有的蛋黄现在都变成了小动物。他们把小头都伸出来。“嘎!嘎!”母鸭说。他们也就跟着嘎嘎地大声叫起来。他们在绿叶子下面向四周看。妈妈让他们尽量地东张西望，因为绿色对他们的眼睛是有好处的。

“这个世界真够大!”这些年轻的小家伙说。的确，比起他们在蛋壳里的时候，他们现在的天地真是大不相同了。

“你们以为这就是整个世界!”妈妈说。“这地方伸展到花园的另一边，一直伸展到牧师的田里去，才远呢!连我自己都没有去过!”

他们到这儿已有一段时间了。当太阳在低低的空中愉快地照着的时候，水在草地上映出美丽的光芒，像一幅轻柔的画一样。鸭子们在这画里面游来游去，好像在跳舞一样。羽毛闪着光，嘴巴上挂着笑意，他们互相嘎嘎地叫着，好像在歌唱一样。

就在这时，一只又大又丑的小鸭子从蛋壳里爬了出来。他的毛灰灰的，嘴巴大大的，身子瘦瘦的，大家都叫他“丑小鸭”。

丑小鸭来到世界上，除了鸭妈妈，谁都欺侮他。哥哥、姐姐咬他，公鸡啄他，连养鸭的小姑娘也厌烦他。丑小鸭感到孤独，就钻出篱笆，离开了家。

丑小鸭来到树林里，小鸟哄笑他，猎狗追逐他。他白天只好躲起来，到了晚上才敢出来找吃的。

秋天到了，树叶黄了，丑小鸭来到湖边的芦苇里，静静地过日子。一天傍晚，一群天鹅从空中飞过。丑小鸭望着雪白俏丽的天鹅，又惊异又羡慕。

天越来越冷，湖面结了厚厚的冰。丑小鸭趴在冰上冻僵了。幸亏一位农夫观察了，把他带回家。

一天，丑小鸭出来漫步，观察丁香开花了，知道春天来了。他扑扑翅膀，向湖边飞去，突然看见镜子似的湖面上，映出一个娇娆的影子，洁白的羽毛，长长的脖子，俏丽极了。这莫非是自己的影子？啊，原来我不是丑小鸭，是一只娇娆的天鹅呀!

出世以后，他就被人看不起，哥哥、姐姐咬，公鸡啄，养鸭的小姑娘也厌烦他，除了鸭妈妈，谁都欺侮他。可怜的丑小鸭，只能离家出走，但仍旧摆脱不了小鸟哄笑、猎狗追逐的厄运。不管遭受如此凄凉，但他仍旧没有遗忘对俏丽的深情憧憬。谁能想到，原来他不是丑小鸭，竟是一只俏丽的白天鹅呢!

（注：原文有多个版本，以上内容仅供参考。）