18世纪末的德国历史背景可以从以下几个方面进行概述：

政治上的分裂与封建割据

德国在这一时期仍然是一个由多个小国和公国组成的松散联邦，政治上的分裂严重，缺乏统一的政治权力。神圣罗马帝国已经名存实亡，皇帝无法世袭，由选帝侯选举产生，这种制度导致了德国的分裂和无力实现集权。

普鲁士的崛起

普鲁士在18世纪逐渐崛起，成为德国的主要强国之一。普鲁士通过军事建设和外交手段，如支持神圣罗马帝国的皇帝，获得了波美拉尼亚和波罗的海的出海口。普鲁士还通过战争扩大了领土，但在拿破仑战争期间，其领土被大幅分割。

经济与社会发展

18世纪的德国经济和社会发展相对缓慢，封建制度仍然占据主导地位。然而，随着启蒙运动的兴起，德国开始出现了资产阶级的思想和活动，这些思想对后来的德国统一和现代化产生了重要影响。

文化与思想

启蒙运动在18世纪的德国文学和思想领域占据了重要地位。高特舍特、莱辛等人在文学上推动了德国民族意识的觉醒，而康德、黑格尔等哲学家则发展了德国古典唯心主义哲学，这些思想对德国和欧洲的政治思想产生了深远影响。

拿破仑战争的影响

拿破仑战争对德国产生了深远的影响。1806年，拿破仑率领的法国军队攻占了柏林，神圣罗马帝国灭亡，普鲁士帝国被迫支付巨额赔款。1815年，拿破仑战败后，普鲁士帝国开始寻求统一德国，最终在1871年实现了德意志帝国的成立。

综上所述，18世纪末的德国处于政治分裂、经济缓慢发展、文化思想活跃和拿破仑战争影响的历史阶段。普鲁士的崛起和启蒙运动的思想活动为后来的德国统一和现代化奠定了基础。