潮汐是指 海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性涨落现象。这种自然现象主要发生在沿海地区，包括海面垂直方向的涨落和海水在水平方向的流动。习惯上，把白天的海水涨落称为潮，晚上的海水涨落称为汐，两者合称为潮汐。

潮汐的形成原因主要是月球和太阳对地球的引力作用。月球的引力对地球海洋的引潮力作用更为显著，尽管其质量远小于太阳，但由于距离地球更近，因此其引潮力是太阳的约2.2倍。这种引潮力导致地球上的海洋表面产生周期性的涨落，形成潮汐现象。

潮汐在自然界中有着广泛的应用和影响，例如：

能源开发：

潮汐能是一种可再生的能源，通过利用潮汐的涨落来驱动涡轮机发电。

军事应用：

潮汐对海平面变化敏感，常被用于军事侦察和导航。

海洋生态系统：

潮汐的变化对沿海生态系统的生物活动和分布有着重要影响。

此外，潮汐还影响着全球海洋中的海浪上下涨落，以及由此产生的一系列潮汐现象。了解潮汐的规律和变化，对于预测其影响程度和合理开发利用海洋资源具有重要意义。