这句话出自先秦时期孟子的《鱼我所欲也》。原文是：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”这句话的意思是 如果这两种东西不能同时得到，那么我就只好放弃鱼而选取熊掌。

在这里，“鱼”和“熊掌”分别代表了两种不同但都令人向往的东西。孟子通过这句话表达了在面临选择时，应该如何权衡取舍，即在两者不能兼得的情况下，应该选择更为珍贵或更重要的那一个。这种思想体现了孟子的价值观和人生哲学，也常被用来提醒人们在面对类似情况时做出明智的决策。