道教的三位核心始祖分别是 黄帝、 老子和 张道陵，他们在道教发展历程中分别承担了不同历史时期的奠基作用。以下是具体说明：

一、 黄帝（轩辕氏）

地位：道教 始祖，华夏民族人文初祖。

贡献：

被尊为“人文初祖”，开创华夏文明，如制定历法、发明文字、推广农耕等。

传说中曾向仙人广成子求道，为道教“道统”奠定基础。

二、 老子（李聃）

地位：道教 道祖，道家学派创始人。

贡献：

编著《道德经》，确立道家核心思想，主张“道法自然”。

被道教尊为“太上老君”，在唐朝被追认为李姓始祖。

三、 张道陵

地位：道教 教祖，正一派创始人。

贡献：

东汉时期创立天师道，建立道教组织，主张“以道济世”。

被尊为“天师”“祖天师”，道教信众以“正一真人”自称。

补充说明

历史与信仰的融合：黄帝作为历史人物与神话传说结合，既是中华民族的象征，也是道教信仰的根源。

其他争议性人物：如老子出生地存在陈国、河南鹿邑等争议，但不影响其作为道祖的核心地位。

以上三位始祖共同构成道教“三祖体系”，贯穿哲学思想与宗教实践，是理解道教文化的关键。