伏尔泰，原名弗朗索瓦-玛里·阿鲁埃，是18世纪法国启蒙时代最重要的思想家、哲学家、作家之一，同时也是一位多产的作家、历史学家和哲学家。他的历史地位可以从以下几个方面来理解：

启蒙运动的代表人物：

伏尔泰是启蒙运动的代表人物之一，与孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等人齐名。启蒙运动是一场发生在17-18世纪的反封建、反教会的思想文化运动，其核心思想是“理性崇拜”。伏尔泰通过他的作品和观点，有力批判了封建专制主义和宗教愚昧及特权主义，宣传了自由、民主和平等的思想。

思想影响力：

伏尔泰主张理性、自由和人道主义，反对当时法国社会和政府的不公正现象，对君主专制统治提出了批评。他强调个体的权利和自由，主张废除残酷的酷刑和宗教迫害，并坚信宽容和言论自由的重要性。这些观点对后世的民主、宪政和人权思想产生了深远的影响。

文学成就：

伏尔泰在文学领域也有卓越的贡献，他的作品《哲学字典》和《人类精神史》等被广泛传播，推动了启蒙运动的发展。他的戏剧、诗歌、小说、政论和历史著作均具有很高的文学价值。

社会和政治改革：

伏尔泰不仅是思想家，也是社会和政治改革的倡导者。他提出了开明的君主政治主张，强调自由和平等，并对法治、宗教和政治体制的改革提出了新的见解。他的思想为后来的政治改革和现代民主国家的建立做出了贡献。

国际影响力：

伏尔泰的思想不仅影响了法国，还对整个欧洲乃至世界产生了深远的影响。他被誉为“法国启蒙运动的精神领袖”和“自由的使者”，其思想和著作对法国大革命和现代西方政治哲学产生了重要影响。

综上所述，伏尔泰在18世纪法国启蒙运动中占据着举足轻重的地位，他的思想、文学作品和社会政治改革对后世产生了深远的影响，使他成为近代史上一位伟大的思想家和改革者。