荀子的核心思想主要包括以下几个方面：

性恶论：

荀子认为人性本恶，人的天性并非天生善良，而是有欲望和私利。他主张通过后天的学习和社会教化，使人逐渐去恶向善。

礼法并用：

荀子强调礼法结合，认为社会秩序不能仅靠道德教化，法律同样重要，通过法律约束个人行为，维护社会秩序。

天道观：

荀子认为自然界是客观存在的物质，且具有一种不以人的意志为转移的规律性。他主张人应在尊重自然规律前提下来发挥主观能动性。

认识论：

荀子提出，认识实质上是主体通过感官接触外界的事物，并利用思维器官所接触到的外界事物进行理性处理的过程，由此，他强调认识应是全面、客观的，而非片面和主观的。

礼论：

荀子强调，“礼”是度量一切的最高原则。任何事情都要以“礼”为准绳，不能逾越“礼”的约束范围内。

教育思想：

荀子重视教育的作用，认为通过后天的教育和行为标准的约束，可以化解人性中的恶性，强化人的善性。

社会起源论：

荀子对社会的起源和秩序有独到的见解，强调社会秩序和礼仪的重要性。

自然观：

荀子反对天命和鬼神迷信，认为自然运行法则是不以人的意志为转移的，提出“制天命而用之”的人定胜天思想。

综上所述，荀子的核心思想是儒家思想，并在此基础上融合了诸子百家的思想精华，形成了独特的哲学体系。他的性恶论、礼法并用、天道观、认识论、礼论、教育思想和社会起源论等观点，对后世产生了深远的影响。