《麦田守望者》是美国作家杰罗姆·大卫·塞林格于1951年创作并出版的唯一一部长篇小说。小说以16岁的中学生霍尔顿·考菲尔德为主人公，讲述了他被学校开除后，独自在纽约游荡三天三夜的经历和心理变化。

霍尔顿出身于富裕的中产阶级家庭，但他对学校的一切，包括老师、同学、功课和球赛等，都感到极度厌烦，并因此多次被学校开除。他对成人世界的虚伪、物质主义和道德沦丧感到深深的不满和厌恶，认为大人们都是“假模假式”的“骗子”。他试图寻找一些能够给他带来快乐和安慰的人或事，却总是失望和受伤。在这个过程中，他遇到了各种各样的人物，经历了许多特殊的事件，如与老教授的深夜长谈、与并不善良的女孩共舞等，这些经历使他的思想和心理发生了深刻的变化。

霍尔顿的内心充满了对理想、真诚和善良的向往，但也不得不面对社会的曲折和复杂。他渴望保护心中的纯真和理想，但发现自己无力阻止他人的堕落。他梦想成为“麦田里的守望者”，保护那些在麦田里玩耍的孩子们，避免他们掉进悬崖边上的深渊，这象征着他内心深处的渴望——成为一个有用的人，能够真正地保护他所关心的人。

经历一系列挫折后，霍尔顿最终因精神崩溃被送入疗养院。故事以他略带自嘲的口吻收尾，暗示他在痛苦中逐渐接受成长的必然性。

《麦田守望者》通过霍尔顿的故事，深刻地揭示了美国社会在二战后的道德沦丧、物质主义和虚伪现象，以及青少年在这样的社会环境中所面临的精神危机和成长困境。这部小说以其独特的叙事风格和深刻的主题，成为了世界文坛的经典之作，并对后来的文学作品产生了深远的影响。