汤圆，又称元宵，是一种传统的中国食品，主要在元宵节（农历正月十五）食用。它的起源可以追溯到 宋朝，最早被称为“浮元子”。

据传，汤圆最早在宋朝的明州（现浙江省宁波市）兴起，主要食材是黑芝麻、猪板油和白糖。制作时，将黑芝麻磨成粉末，与猪油和白糖混合后制成馅料，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后口感香甜软糯。

关于“浮元子”这个名字的由来，是因为这种糯米球在煮的过程中会在锅里浮浮沉沉。后来，人们将“浮元子”改称为“汤圆”，这个名字一直沿用至今。

虽然汤圆在宋朝时期被称为“浮元子”，但在北方，人们则习惯称之为“元宵”。不过，无论是“汤圆”还是“元宵”，它们的外形相似，寓意也相同，都代表着团团圆圆、家庭幸福美满。

此外，汤圆在中国传统文化中有着深远的象征意义，不仅是一种美食，更是团圆和幸福的象征。在元宵节这一天，家人会聚在一起吃汤圆，寓意新的一年合家幸福、万事如意。

综上所述，汤圆起源于宋朝，最早被称为“浮元子”，后来演变为“汤圆”，成为元宵节的重要食品，象征着团圆和幸福。