理想信念是指人们对未来的向往和追求，它是人们在实践中形成的、有可能实现的、对未来社会和自身发展的目标和追求。理想信念是价值观的核心形态，是人生目的的直接反映，也是人生价值的客观表现，是人类不断进步的强大动力。

理想信念的特征包括：

社会性：

理想信念是一定社会关系的产物，它必然带有特定历史时代的烙印，在阶级社会中，还必然带有特定阶级的烙印。

现实性：

理想源于现实，但同时又超越现实。理想在现实中产生，但它不是对现状的简单描绘，而是与奋斗目标相联系的未来的现实，是人们的要求和期望的集中表达。

超越性：

理想不是对现实的简单反映，而是对未来的设想和追求，它激励着人们在现实生活中为实现理想目标而奋斗。

稳定性：

信念具有高于一般认识的稳定性，一旦形成，人们的某种信念就不会轻易改变。

动力性：

崇高的理想信念是一种强大的精神力量，它在激发人们的主动性和创造性、鼓舞斗志、振奋精神等方面产生巨大的能动性。

实践性：

理想信念不仅仅是内心的信仰，它还体现在人们的实践活动和奋斗目标中，是人们在实践中不断追求和实现的目标。

综上所述，理想信念是人们在实践中形成的、具有现实可能性的对未来的向往和追求，它反映了人们的世界观、人生观和价值观，并在社会生活中起着重要的导向和激励作用。