虚拟现实技术专业首次设立是在 2019年。具体来说，2018年9月14日，教育部在《普通高等学校高等职业教育（专科）专业目录》中增设了“虚拟现实应用技术”专业，并从2019年开始执行。随后，在2020年2月25日，教育部首次将“虚拟现实技术”纳入《普通高等学校本科专业目录（2020年版）》，标志着虚拟现实技术正式成为本科教育的一部分。

此外，江西理工大学在2015年开始筹建虚拟现实技术专业，并于2019年经教育部批准正式开设，成为全国第一批获批开办该本科专业的高校之一。

因此，可以得出结论，虚拟现实技术专业最早在2019年开始设立，并迅速在本科和专科教育中推广。