鬼谷子的核心思想是 潜谋于无形，常胜于不争不费。这一思想强调在处理事务时，应通过隐秘的谋略和技巧来达到目的，而不是通过直接对抗或公开竞争。鬼谷子的这一思想体现在他的著作中，如《鬼谷子》及《本经阴符七术》、《关令尹喜内传》等，这些著作侧重于权谋策略及言谈辩论技巧，以及养神蓄锐之道，用以修心修身。

鬼谷子的思想还包括以下几个方面：

知己知彼：

鬼谷子认为，了解自己和对手是制定策略的关键。通过观察对方的言辞、表情和行为，可以洞察其潜在的心理动机，从而制定出更为有效的策略。

动态权谋：

鬼谷子的策略强调根据局势的变化进行灵活调整。他认为，人或国家无论处在优势还是劣势，都有取胜的可能，关键在于如何通过联合与合作，或合纵、或连横，来壮大自己的力量，削弱对手的力量。

纵横捭阖：

鬼谷子的捭阖术是游说理论的基础，主张在适当的时候开放或封闭，以达到自己的目的。这一思想强调通过开合之术来掌握事物的关键，与天地之道相通。

决与择：

鬼谷子认为，在面对复杂问题时，要善于分析、判断，作出明智的选择。决策者需要具备全面、深入的见识，以便在面对问题时有足够的智慧去解决。

达人心之理：

鬼谷子的研究人事的思路是“达人心之理”，即如何揣测人的内心活动。他认为，权衡利害、趋吉避凶，天地万物都可以为我所用。

综上所述，鬼谷子的核心思想是通过隐秘的谋略和技巧来达到目的，强调知己知彼、动态权谋、纵横捭阖、决与择以及达人心之理。这些思想不仅对古代的政治和军事策略产生了深远影响，也为现代社会的竞争和决策提供了重要的启示。