杯弓蛇影描述的是 光的反射现象。当光线从一种介质（如空气）传播到另一种介质（如水）时，会发生折射和反射。在杯弓蛇影的情境中，弓箭的影子被酒水映衬出来，然后酒水反射的光线又被弓箭的影子反射回来，形成了蛇的幻影。这个过程可以被看作是平面镜成像，即入射光线、反射光线和法线在同一平面内，且入射角等于反射角。

具体来说，杯弓蛇影的形成过程如下：

光线传播：

光线从空气传播到水面，发生折射和反射。折射光线进入水中，反射光线则返回空气中。

平面镜成像：

反射光线在酒杯中形成弓的虚像。由于酒杯相当于一个平面镜，弓的影子在酒杯中形成了一个虚像。

人眼观察：

人眼接收到反射回来的光线，形成了弓的像，由于光线的反射，这个像看起来像一条蛇。

总结来说，杯弓蛇影是由于光的反射现象造成的，具体是平面镜成像的结果。当光线在空气和水界面发生反射时，人眼接收到反射光线，形成了弓的虚像，导致误解和恐惧。