长城，被誉为“万里长城”，是中国乃至世界最宏伟的古代防御工程之一。其全长 约为21196.18千米。长城东起河北省的山海关，西至甘肃省的嘉峪关，跨越了多个省份，历经多个朝代的修建和扩展。在历史上，长城不仅是军事防御的重要设施，更是中华民族坚韧不拔的精神象征。

长城的建设始于春秋战国时期，各国为防御外敌入侵而修筑的烽火台和城墙逐渐连接成一片。秦始皇统一六国后，将这些分散的长城连接起来，形成了较为连贯的长城。后来的汉、明等朝代都对长城进行了加固和增修。

明长城作为长城的一部分，其长度约为8851.8千米。而历代长城的总长度，包括长城墙体、壕堑、单体建筑、关堡和相关设施等，为21196.18千米。

长城不仅是中国的国家文物保护单位，也被列入世界文化遗产名录。它所体现的古代中国人民的智慧和勤劳，以及其作为人类文明象征的地位，使其成为了全人类共同的宝贵财富。