五一劳动节最早是从 1890年开始施行的。该节日起源于美国芝加哥的工人罢工运动，在1886年5月1日，芝加哥的工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工，经过艰苦的流血斗争，终于获得了胜利。为纪念这次伟大的工人运动，1889年7月，由恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会，并决定把5月1日这一天定为国际劳动节。

新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节，并规定全国放假一天。从此，5月1日作为中华人民共和国的法定节假日正式确立起来。