孙家栋被誉为 中国遥感卫星之父。他是中国航天事业的杰出代表，参与了多个“第一”的研制工作，包括中国第一枚导弹总体、第一颗人造地球卫星、第一颗科学实验卫星、第一颗返回式遥感卫星的技术负责人和总设计师。孙家栋在1975年主持研制的中国第一颗返回式遥感卫星成功发射并回收，使中国成为世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。此外，他还主持研制了中国的第一颗地球静止轨道通信卫星“东方红二号”，以及北斗导航卫星等第二代应用卫星。孙家栋从事航天工作60年来，主持研制了45颗卫星，是公认的中国航天科技和深空探测技术的开拓者之一。