《神曲》的字面意义主要描述的是 灵魂死后的状态以及人运用自由意志所经历的辩论。但丁在致斯加拉大亲王的书信中提到，《神曲》的意义分为四重，其中第一重就是字面的意义。从字面意义讲，整部作品的主题是灵魂死后的状态，整部作品所论辩的就是这个。如果从寓意的角度来看，主题则是人运用其自由意志，按照其自身的德行与恶行，由正义给与报酬或惩罚。

此外，但丁在《神曲》中通过与地狱、炼狱以及天堂中各种著名人物的对话，反映出中古文化领域的成就和一些重大的问题，带有“百科全书”性质，从中也可隐约窥见文艺复兴时期人文主义思想的曙光。因此，《神曲》不仅仅是对灵魂死后状态的描述，还包含了深刻的人文主义思想和道德探讨。