“爱”字的由来可以追溯到战国时代，最早出现在金文中。金文中的“爱”字形象地描绘了一个人张开嘴巴，用右手抚摸心脏，表达出“张口告人，心里喜欢”的意思。这种表达方式直观地反映了“爱”字的本义，即一种内心的喜爱和关怀。

随着时间的演变，到了篆书时期，“爱”字的形态发生了变化，心脏的象形被直接书写上去，使得“爱”字的含义更加明显。篆书下方的脚（夊）表示“爱”是一种行为和行动，这与现今大多数国人对爱的理解相吻合。

简化后的“爱”字将心脏的象形隐去，更多地体现了行为和行动的意义，这与篆书时期的形态有一定的相似性，但更加简洁明了。

综上所述，“爱”字的由来与金文中的象形表达密切相关，经过篆书等书体的演变，最终形成了我们今天所熟知的简化字“爱”。这个字不仅承载着丰富的文化内涵，还反映了人们对爱与关怀的深刻理解。