居里夫人发现镭的过程是极其艰辛和充满挑战的。1896年，亨利·贝可勒耳发现了铀盐的放射性现象，激发了居里夫人对这一现象的浓厚兴趣。她决定深入研究这一不寻常的现象，并开始了艰苦的实验工作。

首先，居里夫人检验了当时已知的所有化学元素，发现钍和钍的化合物也具有放射性。接着，她进一步检验了各种复杂的矿物的放射性，意外地发现沥青铀矿的放射性比纯粹的氧化铀强四倍多。她断定，铀矿石除了铀之外，显然还含有一种放射性更强的元素。

居里夫人以她作为物理学家的经验，意识到这一研究成果的重要性，并决定放下自己正在从事的晶体研究，与丈夫皮埃尔·居里一起投入到寻找新元素的工作中。1898年7月，他们先把其中一种元素命名为钋，以纪念居里夫人的祖国波兰。没过多久，1898年12月，他们又把另一种元素命名为镭。

为了得到纯净的钋和镭，居里夫妇进行了艰苦的劳动。在一个破棚子里，他们日以继夜地工作了四年，自己用铁棍搅拌锅里沸腾的沥青铀矿渣，眼睛和喉咙忍受着锅里冒出的烟气的刺激。经过一次又一次的提炼，他们才从几吨沥青铀矿渣中得到十分之一克的镭。

由于发现放射性，居里夫妇和贝可勒耳共同获得了1903年诺贝尔物理学奖。然而，居里夫人并没有因此停下研究的脚步。1906年，皮埃尔·居里不幸因车祸去世，居里夫人坚强面对，为了完成两人的科学理想加倍努力工作。她不仅完成了《放射性》一书的写作，还与他人合作成功研究出提取镭的方法。

居里夫人的发现不仅具有重大的科学意义，还为医学领域带来了革命性的变化。镭的放射性被用于治疗癌症，开创了放射性治疗的先河，为无数癌症患者带来了生的希望。尽管居里夫人长期接触放射性物质，患上了恶性贫血症，但她仍然无私奉献，将镭的提取方法贡献给医学领域，成为治疗癌症的有效手段。

居里夫人的故事展示了科学研究的艰辛与伟大，以及科学家对真理的追求和对人类的贡献。她的坚韧不拔和对科学的热爱，使她成为了科学史上的杰出人物。