杜鲁门主义是在 1947年3月12日正式提出的。这一天，美国总统哈里·S·杜鲁门在国会两院联席会议上发表了一篇著名的演讲，正式提出了所谓的“杜鲁门主义”。在演讲中，杜鲁门指责苏联是一个邪恶帝国，并有可能对苏联发起进攻。他提出，美国将支持自由国家对抗压迫，并将提供政治、经济和军事援助给一切需要的国家。这个咨文被称为“杜鲁门主义”，标志着美国开始对苏联实行冷战政策，也是美苏“冷战”正式开始的重要标志。

杜鲁门主义实质上是美国遏制苏联、称霸世界的全球扩张主义。它标志着美苏战时同盟的正式破裂，从此长达近半个世纪的冷战的全面展开。此后，杜鲁门政府的外交政策就紧紧围绕着遏制战略而不断发展。