曹操，字孟德，其名字中的“操”字来源于《荀子》中的“德操”，意味着操守和行为。而“孟德”中的“孟”表示他在家族中排行老大，即长子，而“德”则指品德或德行，与“操”在意义上有相近之处。

古人在正式命名之前通常会先取小名或乳名，曹操的小名是阿瞒。在冠礼（男子二十岁）时取字，这个字与名有某种联系，要么意义相近，要么相互关联。

因此，曹操认识古人的名字主要是 通过学习古文经典。他熟读《荀子》《论语》等经典著作，从中汲取了许多道德和品行的概念，并运用这些概念来为自己取名和取字。同时，曹操也受到儒家思想的影响，追求道德与操守的完美结合，这一点在他的名字“孟德”中得到了体现。