元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，因此正月十五被称为元宵节。

元宵节的由来有多种说法：

汉文帝定名元宵节：

汉文帝刘恒上台后，为了庆祝消灭诸吕、恢复刘姓执政，将正月十五定为元宵节。

汉武帝提倡放灯：

汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神，此后这一日逐渐被定为重大节日。另一种说法是，元宵节起源于汉文帝时期，为了纪念平定“诸吕之乱”而设。

道教祭神礼仪：

道教把正月十五定为上元节，七月十五称为中元节，十月十五又为下元节。合成为三元。昊自牧在《梦梁录》中说，这是“上元天官赐福之辰”。这天信奉道教的人们要给天官神过生日，祈求他来赐福，大街小巷灯火通明，各种形态新颖的花灯也不断出现，观灯赏灯者多如穿梭，于是便称为闹花灯了。

佛教文化的影响：

东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有在正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

元宵节的传说故事：

神鸟与天帝：

在远古时代，有一只神鸟因迷路而降落人间，被不知情的猎人射死。天帝震怒，计划在正月十五派天兵天将放火，将人间的人畜财产统统烧死。其女心地善良，偷偷将消息传达到凡间，人们通过挂红灯笼、点爆竹、放烟火等方式，骗过天帝，保住了生命及财产。

东方朔与元宵：

汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他的个性既善良又风趣。有一天冬天，下了几天大雪，汉武帝觉得无聊，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，发现有个宫女准备投井自杀，原来她名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。东方朔搭救了她，并问明她要自杀的原因。元宵告诉东方朔，她进宫以后就再没和家人见面，每年到了腊尽春来的时节，就更加思念家人。东方朔建议她在正月十五这天晚上挂灯笼，以纪念这个日子。

这些传说和故事反映了元宵节的文化内涵和民间信仰，增添了节日的趣味性和纪念意义。