钱钟书出生于一个 书香门第。他的伯父钱基成、父亲钱基博和叔父钱基厚都是当时知名的学者。钱锺书出生当日，恰逢有人赠送家门一套《常州先哲丛书》，伯父钱基成便为他取了小名“仰先”，字“哲良”，寓意着效仿先贤，智慧与善良并重。钱家深厚的家学传统主要集中在国学领域，这为钱锺书日后打下了坚实的国学根基。然而，当钱锺书九岁时步入小学大门之际，伯父不幸离世，此后，钱锺书的成长之路便由父亲亲自掌舵。与伯父的温和不同，父亲对钱锺书的要求极为严格。