威廉·莎士比亚（William Shakespeare，1564年4月23日-1616年4月23日）是英国文学史上最杰出的戏剧家和诗人，也是欧洲文艺复兴时期最重要的作家之一。他的一生为人们留下了许多伟大的作品，被尊称为“莎翁”。

莎士比亚出生于英格兰沃里克郡斯特拉福镇，他的父亲是一位经营羊毛、皮革制造及谷物的富商，后被选为镇长。莎士比亚幼年在当地文法学校读书，开始接触古代诗文喜剧等作品并学习拉丁文。1582年，他同长他十岁的农家女安·哈瑟维结婚，生有一女儿和一对双胞胎儿子。1586年，莎士比亚因偷猎乡绅的鹿兔而被迫远走伦敦，开始了他的戏剧创作生涯。

莎士比亚的戏剧创作分为三个时期：

早期（1590—1600）：

这一时期以历史剧和喜剧为主，基调乐观向上，充满着以人文主义理想解决社会矛盾的信心。历史剧塑造了一系列正反面君主形象，反映了莎士比亚反对封建割据，拥护中央集权，要求开明君主进行自上而下改革，建立和谐社会关系的人文主义政治与道德理想。代表作品有《理查三世》、《亨利四世》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》和《罗密欧与朱丽叶》等。

中期（1601-1607）：

这一时期以悲剧为主，创作风格从乐观明快转为悲观忧郁，创作思想从歌颂人文主义理想转而揭露批判社会的种种罪恶和黑暗。四大悲剧《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》是这一时期的代表作。

晚期（1608-1613）：

这一时期为浪漫主义传奇剧，代表作为《辛白林》、《冬天的故事》和《暴风雨》。

莎士比亚的作品悲喜交融、雅俗共赏，许多词句脍炙人口，在英国语言文学中留下了深深的烙印。17世纪，莎士比亚戏剧逐渐传出，对世界各国戏剧的发展产生了深远的影响。汤显祖和莎士比亚是人类历史在相同阶段所产生的两位伟大戏剧家，被称为中西戏剧史上的并峙双峰。

莎士比亚的创作不仅在英国文学史上占有特殊地位，也在世界文学史上占有极其重要的地位。他的作品被翻译成各种主要语言，表演次数远远超过其他任何戏剧家的作品。1616年4月23日，莎士比亚死于詹姆士一世时期，卒年52岁。他的墓地位于斯特拉特福镇上的圣三一教堂。