元宵节的来历有多种说法，以下是一些主要的起源：

汉朝时期

东方朔的故事：相传在汉朝，聪明的大臣东方朔救下了一位准备投井自杀的姑娘，名叫元宵。为了纪念她，人们在正月十五这一天吃汤圆，称这一天为元宵节。

汉文帝的定名：汉文帝时期，已下令将正月十五定为元宵节。

佛教影响

观佛舍利：元宵节起源于佛教，东汉明帝时期，明帝提倡佛教，命令在正月十五夜晚点灯敬佛，逐渐形成了民间盛大的节日。

上元天官的祭祀

太一神祭祀：汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五，司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

楚昭王的故事

浮园子：传说楚昭王在复国归途中看见有物浮在江面，色白而微黄，内中有红如胭脂的瓤，味道甜美。众人不知此为何物，楚昭王便派人去问孔子。因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，楚昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之，意图国家的复兴。由于于这种美食形状是圆形的，又因始于浮萍果，人们便将这种正月十五吃的美食称为“浮园子”，又叫做“汤圆”。

综上所述，元宵节的来历可以追溯到汉朝，与东方朔、汉文帝、佛教以及楚昭王的故事有关。这个节日最早可能源于古代的“灯节”习俗，是为了祭祀神明，特别是火神，后来逐渐演变成民间盛大的节日，并融入了多种文化元素。