《半生缘》是张爱玲的代表作之一，讲述了三十年代旧上海几对年轻人的爱恨情仇。故事围绕顾曼桢和沈世钧的感情纠葛展开，穿插了其他几对男女的爱恨情仇。顾曼桢家境贫寒，自幼丧父，由姐姐顾曼璐做舞女养活。曼桢毕业后在一家公司工作，与沈世钧相爱。曼璐为了养家糊口辍学成为舞女，最终与有妇有子的祝鸿才结婚。为了保住自己的地位，曼璐设计让妹妹曼桢代替自己为祝鸿才产下一子，并阻止世钧寻找曼桢。曼桢逃离后，与世钧重逢时，世钧已与表妹石翠芝结婚。故事以遗憾和错过为主题，展现了人性的复杂和社会的变迁。