十字架的起源可以追溯到 拉丁文crux，意为“叉子”，原是一种处死犯人的残酷刑具。它流行于古罗马、波斯帝国和迦太基等地，通常用来处死叛逆者和奴隶等。

后来，十字架的寓意发生了转变，成为基督教信仰的标记，象征着耶稣被钉死在十字架上受难死亡，救赎罪人，代表着爱与救赎。自公元431年起，十字架开始在基督教会中出现，并于公元586年开始被立在教堂顶端。

因此，十字架不仅是一个宗教象征，还承载着丰富的历史和文化内涵。