高尔基的《童年》中，外祖父的形象是复杂且多面的。尽管他经常被描绘为一个吝啬、贪婪、专横和残暴的人，但在小说中，他的形象也存在一些积极的一面：

关爱小辈之心：

外祖父在毒打阿廖沙后，仍然忍不住去探望他，并表现出对阿廖沙的关心。这种关心虽然方式不当，但体现了他内心深处的柔软和父爱。

生活斗士与勇士：

外祖父年轻时在伏尔加河当纤夫，经历了生活的艰辛和磨难。这段经历使他变得坚强和无情，但也让他更加珍视生命和家庭。

对生活的无奈与悲哀：

外祖父的暴戾脾气并非与生俱来，而是那个黑暗社会的产物。他曾经也是纤夫中的一员，忍受着生活的残酷和无奈。他的眼泪和汗水混合在一起，心中充满了对生活的绝望和无奈。

对阿廖沙的教育与关爱：

外祖父在家庭中扮演了教育者的角色，他教阿廖沙读书、写字，并给他讲解圣经故事。在这些过程中，外祖父不仅对阿廖沙进行了教育，也表达了自己的爱和关心。

内心的柔软与悔恨：

在阿廖沙受伤后，外祖父带着礼物前来安慰，并真诚地道歉。这一刻，我们看到了外祖父内心深处的柔软和悔恨。他向阿廖沙讲述了自己年轻时的艰辛生活，希望阿廖沙能够坚强，能够在这样的环境中生存下去。

综上所述，尽管外祖父在《童年》中主要被描绘为一个负面角色，但他的形象并非完全黑暗。他也有关爱小辈、珍惜生命、教育子女和内心柔软的一面。这些特质使得他的形象更加真实和立体，也让我们看到了人性的复杂性和社会的悲剧性。