物候是指 动植物与当地的生态环境协同进化而形成的生长发育节律现象。它包括动植物的生长、发育、活动规律以及非生物的变化对节候的反应。例如，植物的冬芽萌动、抽叶、开花、结实、落叶，动物的蛰眠、复苏、始鸣、交配、繁育、换毛、迁徙等，以及非生物现象如始霜、始雪、结冻、解冻等，都属于物候现象。

物候学是研究自然界的植物（包括农作物）、动物和环境条件（气候、水文、土壤条件）的周期变化之间相互关系的科学。它的目的是认识自然季节现象变化的规律，以服务于农业生产和科学研究。

在中国古代，物候知识被广泛应用于渔猎活动和早期的农业生产中。例如，乌苏里江沿岸生活的赫哲族人，捕大马哈鱼以秋天的“五花山”为标志，捕产卵鲤鱼以野玫瑰开花为标志。此外，古代劳动人民还根据物候现象安排农事活动，如“杏花开了，就好像大自然在传语他们赶快耕地；桃花开了，又好像在暗示他们赶快种谷子”。

物候现象在自然界中表现出明显的地域性，不同地区的物候特征可能有所不同。物候学的发展不仅丰富了我们对自然界的认识，还为农业生产提供了重要的指导。