"铁肩担道义"这句话的原始出处是明代杨继盛的《杨忠愍公集》。杨继盛在临刑前写下了这副对联：“铁肩担道义，辣手著文章。”这副对联表达了他以救国救民为己任，为民的理想和志向，体现出宣传革命的精神。

1916年，李大钊同志在他的朋友请求下，想起了杨继盛的这副对联，并在原对联上将“辣”字改为“妙”字，写为“铁肩担道义，妙手著文章”，以此作为对朋友的共勉。这句话后来成为李大钊的座右铭，并且广为人知，成为激励人们勇于承担重任、追求真理和正义的格言。