《简·爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，是一部具有浓厚浪漫主义色彩的现实主义小说。小说通过孤女坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个不安于现状、不甘受辱、敢于抗争的女性形象，反映一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难，一个小写的人成为一个大写的人的渴望。

主要内容概述如下：

孤女成长：

简·爱自幼失去父母，寄养在舅母家，受尽歧视和虐待。后来，她被送进罗沃德孤儿院，那里生活条件艰苦，院长是个冷酷的伪君子。简·爱在孤儿院里继续受到精神和肉体上的摧残。

教师生涯：

简·爱毕业后留校任教两年，后登广告谋求家庭教师的职业，最终被桑恩费尔德庄园的女管家聘用来教一个小女孩阿黛勒。

爱情与婚姻：

在桑菲尔德庄园，简·爱遇到了性格阴郁的庄园主罗切斯特。两人经常为某种思想辩论不休，逐渐产生了爱情。然而，在婚礼当天，简·爱得知罗切斯特已有妻子，只好离开罗切斯特。

自我救赎：

离开罗切斯特后，简·爱历尽磨难，被牧师圣约翰收留并在当地任教。她得知叔父去世并给她留下一笔遗产，同时发现圣约翰是她的表兄。简·爱决定拒绝圣约翰的求婚，回到罗切斯特身边。

幸福生活：

简·爱回到桑菲尔德庄园，发现罗切斯特的庄园已成废墟，疯女人已放火自杀，罗切斯特也受伤致残。两人最终结婚，得到了自己理想的幸福生活。

小说的主题是通过对孤女坎坷不平的人生经历，成功地塑造了一个敢于反抗、敢于争取自由和平等地位的妇女形象。它阐释了这样一个主题：人的价值=尊严+爱。