不耻下问这个成语来源于 春秋时期的典故。故事发生在孔子和他的弟子子贡之间。

孔子是我国古代伟大的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人。他一生致力于学习和教育事业，认为无论身份高低，都应该保持谦虚好学、不断求知的态度。

有一次，孔子去鲁国国君的祖庙参加祭祖典礼，期间他不断地向人请教，几乎每件事都问到了。这在当时的社会中被认为是不懂礼仪、缺乏知识的表现，因此有人嘲笑他。孔子听到这些议论后，却认为：“对于不懂的事，问个明白，这正是我要求知礼的表现啊。”

当时，卫国有个大夫叫孔圉，他虚心好学，为人正直。按照当时的社会习俗，地位高的人死后，会给他另起一个称号，称为谥号。孔圉死后，被授于“文”的谥号，因此人们又称他为孔文子。

孔子的学生子贡有些不服气，他认为孔圉也有不足的地方，于是就去问孔子：“老师，孔文子凭什么可以被称为‘文’呢？”孔子回答：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”意思是说，孔圉聪敏又勤学，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求学为耻辱，所以可以用“文”字作为他的谥号。

这个典故后来演变成了成语“不耻下问”，用来形容一个人虚心求教，不以向地位或学识不如自己的人请教为耻。