《一千零一夜》是一部 古代阿拉伯民间故事集，又名《天方夜谭》。它主要讲述了古代阿拉伯地区的一位国王山鲁亚尔因王后行为不端而将其杀死，此后每日娶一少女，翌日晨即杀掉，以示报复。宰相的女儿山鲁佐德为拯救无辜的女子，自愿嫁给国王，并用讲述故事的方法吸引国王，每夜讲到最精彩处，天刚好亮了，使国王因爱听故事而不忍杀她。她的故事一直讲了一千零一夜，最终国王被感动，与她白首偕老。

《一千零一夜》实际上是由阿拉伯及其附近地区的各国人民集体创作而成，受到了被其征服的叙利亚、埃及、两河流域和波斯等地文化的影响，又吸收了希腊和印度的古代文化，创造出中世纪阿拉伯灿烂的新文化。这本书不仅促进了欧洲的文艺复兴和近代自然科学的建立，而且对世界文化的发展功不可没，对世界文学和艺术具有极其重要的影响。

书中包含了许多神话传说、寓言故事、童话和趣闻，涵盖了中世纪阿拉伯社会生活的各个方面，是研究阿拉伯历史、文化、宗教、语言、艺术和民俗等的珍贵资料。