舅舅给外甥买灯笼的习俗背后有着多种寓意和象征意义：

照旧（舅）：

最广为流传的解释是歇后语“外甥打灯笼——照旧（舅）”。这个歇后语通过谐音“照旧”与“照舅”表达了舅舅对外甥的持续关照和支持。

人丁兴旺：

舅舅作为娘家的代表，每逢元宵节前给未满十二岁的外甥买新灯笼，寓意家庭人丁兴旺，外甥茁壮成长。

照亮前程：

灯笼象征着光明，舅舅送灯笼也寓意为外甥照亮前程，希望他未来能够顺利。

增光添彩：

在一些地方，舅舅送灯笼还有为外甥家增光添彩的意思，因为外甥是姥爷姥姥的亲外孙，送灯笼可以视为给姥娘家带来荣誉和喜庆。

步步高升：

舅舅给外甥送红灯笼还寓意着外甥未来能够步步高升，状元及第。

平安学业进步：

在一些习俗中，舅舅送灯笼还希望外甥平平安安，学业进步。

生肖循环：

在北方农村，有习俗认为舅舅要在外甥出生后一直送到外甥的第一个本命年结束，以此表达长辈的美好祝福和生肖的循环。

综合来看，舅舅给外甥买灯笼的习俗不仅是对外甥的关爱和支持，也承载着对家庭幸福、人丁兴旺和学业进步的美好祈望。这个传统习俗在多个地区和文化中都有体现，反映了人们对美好生活的向往和祝福。