赤壁之战后，荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分。刘备得到荆州南部四个郡（长沙、零陵、桂阳、武陵），但为了更好地发展，他向孙权提出借荆州。孙权在鲁肃的劝说下，同意将南郡借给刘备。刘备因此有了荆州五郡（南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵），北抗曹操，东和孙权，最终建立蜀汉基业。后来，刘备得到蜀川后并没有交还南郡，故此在孙权发兵的压迫下，在关系紧张的情况下交还，但只将长沙、桂阳两郡当作南郡还给了孙权。