"炊烟寥寥"这个词语的意思是指炊烟非常稀少。其中，“寥寥”是一个形容词，用来形容数量稀少，没有多少。在这个成语中，它特指炊烟很少，从而暗示了人烟稀少，社会不安定，老百姓的人数较少。

这个成语出自元代马致远的《天净沙·秋思》：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”在这首诗中，“炊烟寥寥”形象地描绘了一个荒凉、冷清的景象，增强了诗歌的意境和情感表达。

建议在实际使用中根据具体的语境选择合适的词语来表达意思，以确保准确传达情感和描绘场景。