《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作，它讲述了南安太守杜宝的女儿杜丽娘和岭南书生柳梦梅之间跨越生死的爱情故事。杜丽娘在梦中与柳梦梅幽会后一病不起，怀春而死，最终化为魂魄寻找现实中的爱人。柳梦梅进京赴试，和杜丽娘的殉葬自画像的阴灵幽会，柳生冒死掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人缔结秦晋之好。尽管杜宝升任宰相后拒不承认婚事，但最终闹到金銮殿之上得以解决，杜丽娘和柳梦梅二位有情人终成眷属。

具体来说，剧情分为三个部分：

梦中情：

杜丽娘在春日里游园，触景生情，梦中与柳梦梅幽会。

人鬼情：

杜丽娘因相思成疾而死，化为魂魄寻找柳梦梅，两人穿透阴阳幽媾成婚。

人间情：

柳梦梅赴京应试，与杜丽娘的游魂相遇，最终杜丽娘起死回生，两人结为夫妻，并经过一系列波折，最终得到杜宝的承认，终成眷属。

《牡丹亭》以文词典丽著称，宾白饶有机趣，曲词兼用北曲泼辣动荡及南词宛转精丽的长处，表达了古代青年男女对自由的爱情生活的向往，以及对束缚人性的封建道德礼教的批判。