歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，通常由两个部分构成：前半截是形象的比喻，象谜面；后半截是解释、说明，象谜底。这种语言形式十分自然贴切，在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代。据《旧唐书·郑綮列传》记载，唐代已有所谓“郑五歇后体”的诗体存在。然而，歇后语作为一种语言形式和语言现象，其起源可以追溯到先秦时期。例如，《战国策·楚策四》中就有“亡羊补牢，未为迟也”的说法，这被认为是今天所看到的最早的歇后语。

歇后语的产生与中国古代的风俗习惯密切相关。在古代，人们在闲暇时常常用谐音或双关的方式构造出幽默而智慧的片语，以达到娱乐和表达的目的。歇后语具有鲜明的民族特色，浓郁的生活气息，幽默风趣，耐人寻味，为广大人民所喜闻乐见。

综上所述，歇后语是我国古代民间智慧的结晶，经历了漫长的历史发展，逐渐形成了独特的语言艺术形式，并在人民群众中广泛流传至今。