宋词的发展历程可以大致分为以下几个阶段：

初期阶段

晏殊、张先、晏几道、欧阳修等承袭“花间”余绪，为由唐入宋的过渡。

这一阶段，词的创作仍受到唐诗的影响，形式上多为五言律诗的转换，逐渐形成了独具特色的“伤时词”和“闺怨词”。

繁荣阶段

柳永、苏轼在形式与内容上所进行的新的开拓，秦观、赵令畤、贺铸等人的艺术创造，促进宋词出现多种风格竞相发展的繁荣局面。

柳永大量创作慢词，有效地扩大了词的体制，将词大众化，是第一位对宋词进行全面革新的大词人。

苏轼继承柳永的革新成果，彻底破除“诗尊词卑”，拓宽了词的表现领域，提高了词的艺术水平。

成熟阶段

周邦彦在艺术创作上的集大成，体现了宋词的深化与成熟。

南宋时期，由于政治的压力和社会动荡，词人们的创作更加注重情感的内敛和表达的深入，形成了“婉约”和“豪放”两大派系。

辛弃疾成为继苏轼之后的又一豪放派大家，继续扩大了词境，进一步将词从传统的浪漫和爱情题材中解放出来。

衰落阶段

南渡后，社会历史的大变革，由北宋而南宋，政治上的动荡必然波及词坛与歌坛，对词体的发展演变产生一定的影响。

尽管如此，仍有一些词人在坚持创作，为宋词的传承和发展做出了贡献，如陆游、辛弃疾、姜夔、吴文英等。

综上所述，宋词的发展历程是一个充满变革与创新的过程，它不仅继承了前代文学的传统，还不断拓宽新的表现领域和艺术手法，形成了独特的艺术风格和思想内涵。