《儒林外史》主要采用了以下讽刺手法：

选择富有特征性的细节：

作者善于通过具体的细节描写来刻画人物性格和揭示社会现象，如范进中举发疯、胡屠户打范进一巴掌等，这些细节都寓讽刺于夸张之中。

编织戏剧性的情节：

通过戏剧性的情节发展来展现人物的性格和命运，如五河县盐商送老太太入节孝祠的滑稽场景，以及严贡生的言行相悖等。

运用人物语言描写：

通过人物的对话和独白来揭示其性格和内心世界，如王冕、虞育德、杜少卿、庄绍光等理想人物的塑造，以及严贡生、胡屠户等反面人物的刻画。

夸张手法：

通过夸张来增强讽刺效果，如范进对名利的潜心追求、严贡生的霸道无赖等。

对比手法：

通过广泛而强烈的艺术对比来塑造人物形象，揭示社会矛盾，如王冕与严贡生、汤大爷与汤二爷等人物之间的对比。

托物法：

通过将讽刺对象托比于某物，使其具体化、形象化，如严监生竖着两个手指头的细节。

反说法：

通过“说反话”来表达对丑恶现象的鄙视与挖苦，如对“清国留学生”的描写。

冷静客观的写实风格：

作者以冷静客观的笔触描写人物和事件，让读者在会心的笑声中予以否定。

这些讽刺手法的运用，使得《儒林外史》成为我国古典长篇小说讽刺艺术的高峰之作，深刻揭示了科举制度的罪恶本质和封建社会的腐朽黑暗。